Agua potable y lucha contra la anemia

La anemia se define como la disminución de glóbulos rojos en la sangre o de los niveles de hemoglobina. La hemoglobina es una proteína esencial que permite a los glóbulos rojos transportar oxígeno a las células del cuerpo. Cuando esta condición se presenta, el organismo no recibe suficiente oxígeno, lo que puede derivar en diversos problemas de salud.

Causas de la anemia y su relación con el agua no potable

Una de las principales causas de la anemia es el consumo de agua no potable, especialmente cuando está contaminada con bacterias. Según un estudio multicausal realizado por Katherine Jenny Ortiz Romaní y otros investigadores sobre la anemia en niños de 6 a 35 meses en Perú, se identificaron varios factores de riesgo asociados a esta condición. Entre los factores inmediatos destaca la presencia de diarrea en las dos semanas previas, mientras que los factores subyacentes incluyen la edad del niño, la fuente de agua potable, el control prenatal, la anemia materna y la edad de la madre. Por otro lado, los factores protectores identificados fueron la lactancia materna y un mayor nivel socioeconómico.

Además, existen otros tipos de anemia cuyos factores de riesgo en niños incluyen el nacimiento prematuro, vivir en condiciones de pobreza, el consumo excesivo de leche de vaca, una dieta baja en hierro y la presencia de enfermedades crónicas.

Síntomas y consecuencias de la anemia

Los casos leves de anemia pueden no presentar síntomas evidentes. Sin embargo, en casos más avanzados, los síntomas más comunes incluyen frecuencia cardíaca acelerada, falta de aire, fatiga, mareos, dolores de cabeza, irritabilidad, deficiencias en el desarrollo intelectual y un sistema inmunológico debilitado, lo que aumenta la susceptibilidad a otras enfermedades.

El agua no potable como vector de enfermedades

La infectóloga Sylvia Hinrichsen señala que el consumo de agua no potable y contaminada incrementa el riesgo de enfermedades como la leptospirosis, el cólera, la hepatitis A y la giardiasis. Estos padecimientos son causados por agentes infecciosos que se desarrollan en el agua y se propagan con facilidad, especialmente cuando el líquido no recibe tratamientos adecuados de limpieza y purificación. Situaciones como lluvias intensas o inundaciones pueden agravar este problema al facilitar la contaminación del agua.

Impacto del acceso a agua potable en la salud pública

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) destaca la importancia de invertir en acceso a agua potable y saneamiento básico, ya que estos factores están directamente relacionados con una mayor esperanza de vida y una reducción en el riesgo de mortalidad materna e infantil. La OPS enfatiza que las poblaciones con menor acceso a agua potable suelen presentar una menor esperanza de vida y un mayor riesgo de muerte materna.

Consecuencias de la escasez de agua potable en países en desarrollo

La falta de acceso a agua potable en países en vías de desarrollo tiene consecuencias graves y multifacéticas. Entre los problemas más destacados se encuentran:

Freno al desarrollo social y económico: La ausencia de agua de calidad dificulta el desarrollo de industrias locales y afecta gravemente al sector primario, como la agricultura y la ganadería. Esto genera escasez de alimentos, aumenta la dependencia de importaciones y agrava la deuda externa de los países afectados.

Impacto en la salud: La pobreza y la falta de acceso a agua potable están estrechamente relacionadas con problemas de salud graves. El consumo de agua contaminada provoca enfermedades como diarrea, disentería y cólera, y contribuye a las altas tasas de mortalidad infantil. Además, el agua contaminada debilita el sistema inmunológico, lo que facilita la propagación de enfermedades como el VIH.

Efectos a largo plazo: La contaminación del agua puede causar enfermedades gastrointestinales, problemas respiratorios, dermatitis e incluso cáncer. La exposición prolongada a agentes contaminantes debilita el sistema inmunológico y aumenta la incidencia de enfermedades infecciosas.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor de 2.200 millones de personas carecen de acceso a agua potable segura en sus hogares, lo que pone en riesgo su salud y bienestar. Las comunidades más vulnerables, como las poblaciones rurales, los pueblos indígenas, los refugiados y quienes viven en zonas de conflicto, son las más afectadas.

Conclusiones

1.- La calidad del agua tiene un impacto directo en la esperanza de vida de la población.

2.- El consumo de agua no potable está directamente relacionado con la anemia, el debilitamiento del sistema inmunológico y el aumento de enfermedades infecciosas.

3.- La falta de acceso a agua potable es un factor clave en los problemas de salud de las poblaciones vulnerables.

Recomendaciones

1.- Es fundamental que la población tome medidas inmediatas para consumir agua de calidad y adopte buenas prácticas de higiene y uso del agua.

2.- Los gobiernos deben priorizar políticas para la potabilización del agua y promover la educación sobre el uso adecuado de este recurso.

Por: Christian Aycho Carbajal